Polarización política parte 3: disciplinas académicas / Political polarization part 3: academic disciplines
¿Qué está pasando en el mundo académico y profesional? / What is happening in the academic and professional world?
English version below this one
[Nota: Este es el post 3 de 4 posts sobre polarización. El post 1 es “Polarización política parte 1: edad y género” y se puede leer acá. El post 2 es “Polarización política parte 2: confianza en las universidades” y está acá].
¿Qué está pasando con la polarización política en diferentes campos del conocimiento? Para averiguar esto, se puede analizar qué ocurre tanto en la comunidad académica dentro de las universidades, como también en distintos campos profesionales. Cuando analizamos este tema junto con la polarización que está ocurriendo entre hombres y mujeres jóvenes (post 1) y con la polarización frente a la confianza hacia la educación superior (post 2), empiezan a aparecer patrones interesantes. Como en los posts anteriores, las evidencias que comparto provienen de Estados Unidos. Aunque esto es insuficiente para extraer conclusiones que puedan ser válidas en nuestros países, puede igualmente aportar ideas y puntos de vista.
Muchos profesionales se forman en las universidades. ¿Hay allí una brecha partidaria entre los profesores? En 2016, un estudio sobre profesores universitarios norteamericanos mostró que son muchos más los que están registrados como demócratas que como republicanos, y además esto varía mucho entre disciplinas (fuente). De las cinco disciplinas académicas analizadas, la menor diferencia se observa en Economía, con 4,5 profesores demócratas por cada republicano, y la mayor en Historia, con 33,5 demócratas por republicano:
Ese mismo estudio muestra además que el 60% de los departamentos de Historia y de Periodismo/Comunicación analizados no tienen ni un profesor republicano registrado. Además, cuanto más jóvenes son los profesores, menor es el porcentaje de los que están registrados como republicanos. Cuando se analiza la afiliación partidaria por género, la proporción de profesores demócratas por cada profesor republicano es de 24,8 para mujeres y de 9 para hombres (fuente).
Otra investigación, realizada en 2018, muestra tendencias similares entre profesores universitarios: siempre hay más demócratas que republicanos, y la asimetría partidaria es mucho mayor para mujeres que para hombres. En cuanto a las áreas académicas analizadas, la diferencia es menor en ingeniería, economía y disciplinas de ciencias como química, matemática o física. Por otro lado, la diferencia es mayor, con más de 30 a 1 a favor de los demócratas, en artes, sociología y religión. Incluso hay áreas, como antropología o comunicación, que no tienen ningún profesor registrado como republicano (fuente):
No queda claro cómo se generó esta situación en las universidades. ¿Por qué hay tantos más profesores demócratas que republicanos? A modo de ejemplo, ¿no hay republicanos interesados en ser profesores en las humanidades? ¿O podría ser que los haya, pero que no sean seleccionados por sus respectivos departamentos académicos, que prefieren perfiles similares a los que ya hay? ¿Qué está pasando con las mujeres académicas, y su inclinación a ser demócratas? ¿Cuánto de la asimetría partidaria entre disciplinas puede deberse a que sean áreas con mayor proporción de mujeres? ¿Cuánto influye la posición ideológica de los profesores sobre la de sus estudiantes? ¿Podría esta asimetría partidaria sesgar la investigación académica, especialmente en áreas de humanidades? Hay muchas preguntas que podemos hacernos, y que son muy difíciles de responder. Pero, aunque no tengamos respuestas claras, tiene valor plantear las preguntas.
Retomando lo que comenté en el post 2 de esta serie de artículos sobre polarización política, ¿podría esta brecha partidaria entre los profesores universitarios estar afectando la confianza de los ciudadanos republicanos hacia las universidades? Recordemos que cuando los republicanos no confían en las universidades, mencionan, por ejemplo, que es porque los profesores llevan sus ideas políticas al aula.
Por otra parte, ¿podría estar ocurriendo que las universidades se estén distanciando de la perspectiva general de los ciudadanos norteamericanos? La sociedad norteamericana no muestra esa asimetría partidaria: ahora en 2024, un 25% se identifica como republicano y un 27% como demócrata, mientras que el resto se considera independiente, pero de ellos, aproximadamente la mitad se inclina más hacia el lado republicano, mientras la otra mitad lo hace hacia el demócrata (fuente). Por lo tanto, en cuanto al aspecto político partidario, las universidades no parecen ser una porción representativa de la sociedad en su conjunto. No sería sorprendente, entonces, que algunos grupos sociales no se sientan parte del mundo académico.
La confianza de la sociedad norteamericana en las instituciones públicas viene disminuyendo en los últimos años. Puede ser interesante analizar qué ocurre con el periodismo y la televisión, que tienen una confianza bastante baja, de menos del 20% (fuente). ¿Podría esto estar relacionado con una brecha partidaria? Los demócratas confían bastante más que los republicanos en los diarios: 29% contra 7% (fuente). Cuando se le pregunta a las personas por su confianza en diferentes medios de noticias, no solo los demócratas confían más que los republicanos, sino que tienen más cantidad de medios en los cuales confían (fuente). Por lo tanto, hay una polarización política en relación a los medios de comunicación. Podemos unir esto a lo que vimos más arriba acerca de los departamentos de periodismo y comunicación en las universidades, y preguntarnos si esto puede estar relacionado con que haya más periodistas demócratas que republicanos. No podemos saber realmente la inclinación partidaria de los periodistas, a menos que lo informen explícitamente. Un estudio analiza la afiliación partidaria de los periodistas desde hace décadas, por lo que hay una interesante línea de tiempo. En 2022, solo un 3,4% de los periodistas se identificó como republicano, contra un 36,4% que dijo que era demócrata. Medio siglo antes, estos valores eran de 25,7% y 35,5%, respectivamente (fuente):
En el caso de los periodistas, la proporción que se identifica como demócrata no cambió tanto a lo largo de los años. Pero los que se dicen republicanos son cada vez menos. No está claro si esto refleja que realmente hay menos periodistas con ideas republicanas, o solo que tienden a no decirlo tanto públicamente.
De cualquier manera, es importante entender qué ocurre con los medios de comunicación, porque pueden ser tanto causa como consecuencia de la polarización política creciente que se ve en la sociedad. ¿Hay una “visión demócrata” y una “visión republicana” del mundo? ¿Qué pasa con la mitad de la sociedad norteamericana, que es o se inclina hacia el lado republicano, si confía poco en los medios de comunicación, o si dispone de muy pocos medios que considera confiables? ¿Cómo pueden informarse estas personas, cuando no ven que sus ideas estén reflejadas en los medios tradicionales? ¿Y qué pasa con la mitad que se inclina hacia una visión demócrata? ¿Puede que esté consumiendo noticias ideológicamente sesgadas, sin darse cuenta?
Volviendo a los diferentes campos académicos y profesionales, podríamos preguntarnos también si hay polarización política en lo relacionado con la confianza en la ciencia y en los científicos. Para empezar, la sociedad norteamericana confía bastante en los científicos. Por lo menos, bastante más de lo que confía en los periodistas (fuente). Pero, otra vez, vemos una brecha de confianza entre republicanos y demócratas, particularmente luego de la pandemia de covid-19: a principios de 2019, 18% de los republicanos y 9% de los demócratas no confiaban en los científicos, mientras que esos valores, para fines de 2021, eran de 36% y 10% respectivamente (fuente).
En 1975, la confianza en la ciencia era bastante alta, y similar entre republicanos y demócratas (72% y 67% respectivamente). Para 2021, la confianza de los demócratas aumentó a 79%, mientras que la de los republicanos disminuyó drásticamente, hasta un 45% (fuente):
Es posible que estos resultados se deban, al menos en parte, a distintas visiones sobre cómo debió haberse manejado la pandemia de covid-19. Aparentemente, cuando un tema se politiza, aparecen estas brechas partidarias. Y, una vez que el fenómeno comienza, parece retroalimentarse.
La polarización política se manifiesta de diferentes maneras. En estos primeros 3 artículos comenté superficialmente algo de lo que se sabe sobre esta situación en relación con la edad y el género (post 1), la confianza en las universidades (post 2) y, por último, en este, lo que ocurre en distintos campos de conocimiento.
En el próximo post, el último de esta serie de cuatro, ofrezco algunas sugerencias sobre qué se podría hacer.
Adenda 11/3/2024: Esta es la serie completa
Post 1: “Polarización política parte 1: edad y género”.
Post 2: “Polarización política parte 2: confianza en las universidades”.
Post 3: “Polarización política parte 3: disciplinas académicas”.
Post 4: “Polarización política parte 4: ¿qué hacer?”.
¿Algo para comentar, corregir o agregar? ¿Qué no estoy viendo? Las ideas nuevas y el desacuerdo argumentado y respetuoso son bienvenidos.
English version
[Note: This is post 3 of 4 posts on polarization. Post 1 is "Political polarization part 1: age and gender" and can be read here. Post 2 is "Political polarization part 2: confidence in universities" and is here].
What is happening with political polarization in different fields of knowledge? To explore this, we can look at what is happening both in the academic community within universities, as well as in different professional fields. When we analyze this issue together with the polarization that is occurring between young men and young women (post 1) and with polarization regarding confidence in higher education (post 2), interesting patterns begin to emerge. As in the previous posts, the evidence I share comes from the United States. Although this is insufficient to draw conclusions that can be valid in our countries, it can still provide ideas and insights.
Many professionals are trained in universities, is there a partisan gap among professors there? In 2016, a study of American university professors showed that far more are registered as Democrats than Republicans, and this varies greatly across disciplines (source). Of the five academic disciplines analyzed, the smallest gap is seen in Economics, with 4.5 Democrat professors for every Republican, and the largest in History, with 33.5 Democrats per Republican:
The same study also shows that 60% of the History and Journalism/Communication departments analyzed do not have a single registered Republican professor. Furthermore, the younger the professors, the lower the percentage of those who are registered as Republicans. When looking at party affiliation by gender, the ratio of Democratic professors to Republican professors is 24.8 for women and 9 for men (source).
Another research, conducted in 2018, shows similar trends among university professors: there are always more Democrats than Republicans, and the partisan asymmetry is much higher for women than for men. In regard to the academic areas analyzed, the difference is smaller in engineering, economics, and science disciplines such as chemistry, mathematics, or physics. On the other hand, the difference is greater, with more than 30 to 1 in favor of Democrats, in the arts, sociology and religion. There are even areas, such as anthropology or communication, that do not have any professors registered as Republicans (source):
It is not clear how this situation was generated in the universities. Why are there so many more Democratic professors than Republican ones? As an illustration, are there no Republicans interested in becoming professors in the humanities? Or could it be that there are, but they are not selected by their academic departments, which prefer similar profiles to those already there? What is happening with female academics, and their inclination to be Democrats? How much of the partisan asymmetry between disciplines may be due to their being areas with a higher proportion of women? How much does the ideological position of professors influence that of their students? Could this partisan asymmetry bias academic research, especially in areas of the humanities? There are many questions we can ask which are very difficult to answer. But, even if we do not have clear answers, there is value in raising them.
Picking up on what I discussed in post 2 of this series of articles on political polarization, could this partisan divide among university professors be affecting Republican citizens' confidence in universities? Let's remind ourselves that when Republicans don't trust universities, they mention, for instance, that it's because professors bring their political views into the classroom.
On the other hand, could it be that universities are distancing themselves from the general perspective of American citizens? American society does not show that partisan asymmetry: now in 2024, 25% identify themselves as Republican and 27% as Democrat, while the rest consider themselves independent, but of those, about half lean Republican, while the other half lean Democrat (source). Thus, on the partisan aspect, universities do not appear to be a representative portion of society as a whole. It would not be surprising, then, that some social groups do not feel part of academia.
American society's confidence in public institutions has been declining in recent years. It may be interesting to analyze what happens with journalism and television, which have a rather low trust, less than 20% (source). Could this be related to a partisan gap? Democrats trust newspapers significantly more than Republicans: 29% vs. 7% (source). When people are asked about their trust in different news sources, not only do Democrats trust more than Republicans, but they have more media they trust (source). Thus, there is a political polarization in relation to the media. We can link this to what we saw above about journalism and communication departments in universities, and ask whether this might be related to there being more Democratic journalists than Republican journalists. We can't really know the partisan leanings of journalists unless they explicitly report it. One study looks at the partisan affiliation of journalists going back decades, so there is an interesting timeline. In 2022, only 3.4% of journalists identified as Republican, versus 36.4% who said they were Democrats. Half a century earlier, these values were 25.7% and 35.5%, respectively (source):
For journalists, the proportion who identify themselves as Democrats did not change that much over the years. But those who say they are Republicans are fewer and fewer. It is unclear whether this reflects that there are actually fewer journalists with Republican views, or just that they tend not to say so publicly as much.
Either way, it is important to understand what is going on with the media, because it may be both a cause and a consequence of the increasing political polarization seen in society. Is there a "Democratic worldview" and a "Republican worldview"? What about the half of American society that is or leans Republican, if they have little trust in the media, or very little media outlets that they consider reliable? How can these people be informed, when they do not see their ideas reflected in the traditional media? And what about the half that is or leans Democrat? Might they be consuming ideologically biased news, without even realizing it?
Turning to the various academic and professional fields, we might ask whether there is political polarization when analyzing confidence in science and scientists. To start with, American society trusts scientists quite a bit. At least, quite a bit more than it trusts journalists (source). But, again, we see a confidence gap between Republicans and Democrats, particularly after the covid-19 pandemic: at the beginning of 2019, 18% of Republicans and 9% of Democrats did not trust scientists, while those values, by the end of 2021, were 36% and 10% respectively (source).
In 1975, trust in science was quite high, and similar between Republicans and Democrats (72% and 67% respectively). By 2021, confidence among Democrats increased to 79%, while that of Republicans declined steeply, to 45% (source):
It is possible that these results are due, at least in part, to differing views on how the covid-19 pandemic should have been handled. Apparently, when an issue becomes politicized, these partisan divides appear. And, once the phenomenon begins, it seems to feed on itself.
Political polarization manifests itself in different ways. In these first 3 posts I superficially commented on some of what is known about this situation in relation to age and gender (post 1), confidence in universities (post 2) and, finally, in this one, what happens in different fields of knowledge.
In the next post, the last in this series of four, I offer some pointers as to what might be done.
Addendum 3/11/2024: This is the complete series
Post 2: "Political polarization part 2: confidence in universities".
Post 3: "Political polarization part 3: academic disciplines".
Post 4: “Political polarization part 4: what to do?”.
Anything to comment, correct or add? What am I not seeing? New ideas and reasoned, respectful disagreement are welcome.
Excelente post Muy buena toda la serie y muy bunos los datos estadísticos que plantean muchas preguntas. Aquí hago yo una observación empírica , proveniente de mi experiencia personal: Nunca conocí un empresario o un próspero comerciante comunista . Me atrevería a decir que este análisis forma parte de un análisis de mayor grado, entre las profesiones y actividades de la gente que tiene ideas de izquierda y aquellas que suscriben a ideas de libre mercado.