Pienso que pienso / I think that I think
Introspección y pensamiento crítico / Introspection and critical thinking
English version below this one
Hace mucho tiempo estaba en un restaurante en París. En el menú decía que un plato estaba acompañado por una “salade”, que quiere decir ensalada, pero también lechuga, y no me daba lo mismo. Le pregunté al mozo, en mi limitado francés, qué era “salade”, y él me contestó, ofendido como una caricatura de francés: “La salade, c’est la salade!”. No a todos les pasa con cosas tan obvias como las comidas, pero a todos nos pasa que hay algo que no podemos definir sino señalándolo. Suele ocurrir esto al tratar de definir qué es pensar. ¿Qué es pensar? ¡Pensar, es pensar! Obvio, ¿no?
Pensar es una habilidad y, como tal, algo que podemos tener la capacidad de hacer, en mayor o menor medida. Por suerte, hay mucha gente que trabaja en definir y entender estos temas, y así nos ayudan a los que no sabemos hacerlo por nuestra cuenta. Hay muchas habilidades (o competencias, o capacidades) muy relevantes en nuestras vidas. Algunas son fundamentalmente cognitivas o analíticas, como la capacidad de resolver problemas, realizar comparaciones o interpretar evidencias. Otras son intrapersonales, como ser capaces de ser flexibles, resilientes, autogestivos. Otras, más interpersonales, del vínculo con otros, como trabajar en equipo, poder comunicarse adecuadamente, o ser líderes capaces. A modo de ejemplo, entre muchos posibles, Franco y otros (2018) destacan el papel importante de las “4 C” como habilidades relevantes: Comunicación, Colaboración, Creatividad y Pensamiento Crítico (en inglés es Critical Thinking, y por eso es la cuarta “C”).
“La comunicación se refiere a la capacidad de comprender significados y de expresar los propios pensamientos, ideas y puntos de vista de forma clara y precisa, ya sea utilizando un formato de lenguaje oral, escrito o no verbal, en una multiplicidad de contextos y utilizando una diversidad de medios (incluidos los tecnológicos). La colaboración se refiere a la capacidad y disposición para interactuar en el contexto de un grupo de personas, algunas de las cuales seguramente tendrán antecedentes, características y perspectivas diferentes sobre un mismo asunto, y para cooperar con los demás con el fin de alcanzar un objetivo común, lo que implica la apertura al debate y al compromiso. La creatividad se refiere a la capacidad de pensar y crear de forma innovadora, diseñando formas originales y útiles de llevar a cabo las actividades cotidianas, manteniendo al mismo tiempo una actitud constante y abierta en cuanto a aceptar los aportes de los demás y mantenerse centrado en el objetivo deseado, por difícil que sea. Por último (o en primer lugar), el pensamiento crítico es la capacidad y disposición para pensar racionalmente, no sólo para tener una perspectiva fundamentada sobre la miríada de temas de actualidad que afectan a la persona, como individuo y como miembro de la sociedad, sino también para tomar decisiones complejas y resolver problemas difíciles.”
Pensar requiere poder procesar información, manipular conceptos, hacer razonamientos. Es la capacidad que nos permite formar ideas, razonar y analizar, tomar decisiones o solucionar problemas, y es por eso que es esencial en cualquier área de conocimiento, y de la vida en general. Para empezar, hay un fuerte consenso de que no podemos hablar de pensar, como si fuera una única capacidad claramente definida. Existen diferentes estilos y propósitos de la habilidad de pensar. No hay una única clasificación posible, pero esta puede ser útil como una primera aproximación:
Pensamiento creativo: Es el que nos permite desarrollar ideas o soluciones nuevas, originales.
Pensamiento analítico: Es el que utilizamos al abordar problemas complejos. Gracias a él podemos analizar pequeñas partes del problema, entendiendo las relaciones entre esas partes, y razonando lógicamente.
Pensamiento reflexivo: Reflexionar nos ayuda a conectar el pasado con el presente, y a considerar diferentes experiencias e ideas. Este modo de pensamiento es el que más usamos cuando pensamos de manera introspectiva.
Pensamiento estratégico: Nos permite poder hacer planes a largo plazo, definir objetivos, anticipar posibles resultados.
Pensamiento crítico: Es el estilo de pensamiento que utilizamos particularmente al evaluar y analizar información de manera objetiva y lógica, desafiando suposiciones, considerando múltiples perspectivas, y tomando decisiones informadas.
Si bien podríamos discutir estas clasificaciones y enfoques, y pensar en incorporar, eliminar o modificar algo de lo que se plantea, generalmente lo que se identifica como más relevante para la formación personal, profesional y ciudadana es el pensamiento crítico.
Existen muchas definiciones de pensamiento crítico que, más allá de sus diferencias particulares, suelen girar alrededor de los mismos conceptos principales. Es, brevemente, pensar, y pensar acerca de pensar, de una manera intelectualmente disciplinada; es la habilidad de no solo adquirir conocimiento, sino también de darle sentido al conocimiento nuevo. El pensamiento crítico es más que solamente acumular o procesar información: implica identificar, analizar, sintetizar y evaluar la información para obtener conocimientos que permitan tomar decisiones eficaces.
Willingham (2019) plantea que estamos pensando críticamente si lo que hacemos tiene estas tres características:
“(1) el pensamiento es novedoso, es decir, no se limita a sacar conclusiones de una situación anterior; (2) el pensamiento es autodirigido, es decir, no se limita a ejecutar instrucciones dadas por otra persona; y (3) el pensamiento es eficaz, es decir, respeta ciertas convenciones que hacen que el pensamiento tenga más probabilidades de llegar a conclusiones útiles. Se trata de convenciones como "considerar las dos caras de la moneda", "ofrecer pruebas de las afirmaciones realizadas" y "no dejar que la emoción interfiera con la razón".”
Novedoso, autodirigido, eficaz. Este proceso cognitivo consiste en evaluar activa y cuidadosamente los razonamientos y las pruebas que sustentan los conocimientos y los argumentos, y en desarrollar nosotros mismos conocimientos y argumentos defendibles. ¿Hacemos esto en nuestra vida cotidiana? Creo que no mucho. Cuando argumentamos en el día a día, nos basamos en opiniones o emociones, no incluimos mucha información, caemos en falacias y planteamos conflictos más bien personales, en los que buscamos “ganar”. En cambio, los argumentos sostenidos en pensamiento crítico se basan en evidencias y siguen una estructura racional. Puede haber conflictos y desacuerdos también, pero son respetuosos y no personales. Además, si quienes discuten son personas de diferentes saberes y perspectivas, y lo hacen con la intención de hacer un aporte para entender algo mejor o tomar una mejor decisión, la discusión, con pensamiento crítico, no es más que otra manera de colaborar. Así, no se discute con ánimo de ganarle al otro, sino de ganar todos a través de un nuevo logro.
Si todos sabemos medianamente cómo pensar críticamente, ¿por qué no aparece con más frecuencia? ¿Será que creemos que sabemos, pero no sabemos? ¿O que sabemos, pero no lo usamos? ¿Dónde está el problema? ¿Será que falta educación? Nunca antes la humanidad tuvo tanto conocimiento, y acceso a ese conocimiento, como ahora. En el planeta, el porcentaje de personas alfabetizadas (es decir, que saben leer y escribir) no para de aumentar, y pasó de un 12% en 1800 a un 86% en 2016 (Max Roser y Esteban Ortiz-Ospina, 2016). El avance de internet en los últimos años permite también que la información esté más accesible. Hay en el mundo más información, más conocimiento, más educación, pero eso no alcanza. Esto es incómodo, pero no parece ser del todo cierto que más educación implique más y mejor pensamiento racional. Hay incluso investigaciones que muestran que, en realidad, mayor alfabetización científica permite a las personas tener creencias más polarizadas en temas científicos controversiales, lo que los aleja del pensamiento crítico. Por ejemplo, Drummond y Fischhoff dicen esto en su increíble paper de 2017:
“Descubrimos que los individuos con más conocimientos son más propensos a expresar creencias coherentes con sus identidades religiosas o políticas en cuestiones que se han polarizado en torno a esas líneas (por ejemplo, la investigación con células madre o la evolución humana), pero no en cuestiones controvertidas por otros motivos (por ejemplo, los alimentos modificados genéticamente). Estos patrones sugieren que el conocimiento científico puede facilitar la defensa de posturas motivadas por preocupaciones no científicas.”
La democratización de la información es positiva, en sí misma. Pero, así como hay más información, también hay más desinformación, que se disemina rápidamente por todo tipo de canales (los de siempre y los vinculados a internet, que son todavía más rápidos). Por esto es esencial poder pensar de forma crítica. El pensamiento crítico es clave a lo largo de la escolaridad, en el mundo laboral, en la vida cotidiana personal y en la vida como miembros de una sociedad. Por esto, también, se considera que la habilidad de pensar críticamente es fundamental para las democracias. En el mundo complejo de rápidos cambios y alta incertidumbre en el que nos toca vivir, no es cierto que "saber es poder". Saber importa, por supuesto, pero no alcanza. Además de eso, las personas deben poder pensar críticamente para adaptarse a lo que ocurre y para evitar la propagación de información equivocada o intencionalmente manipulada.
El pensamiento crítico es el que nos va a permitir, en particular, las siguientes habilidades más específicas que nos pueden ayudar a lidiar con la complejidad del mundo en el que vivimos:
Buscar, analizar, seleccionar, interpretar la información disponible.
Juzgar la credibilidad de las fuentes, por ejemplo en cuanto a la experticia o la presencia de sesgos, prejuicios o intereses.
Evaluar ideas y argumentos desapasionadamente, según la evidencia.
Resolver problemas, incluso problemas nuevos que desconocemos.
Realizar síntesis de la evidencia disponible sobre un tema, estando atentos a evaluar cuán rigurosa, completa y confiable es.
Tomar decisiones que, al considerar la mejor evidencia disponible, tenga mayores probabilidades de tener éxito.
Poder ver un tema desde múltiples perspectivas, lo que nos ayuda a superar nuestras inevitables limitaciones personales en relación con nuestros enfoques parciales y el conocimiento del que disponemos.
Tener apertura, curiosidad y flexibilidad para cambiar de postura frente a las evidencias.
No todos tenemos estas habilidades, ni las tenemos en igual medida, pero todos podemos trabajar en conseguirlas o perfeccionarlas. Claro que, si más educación no conduce, necesariamente, a un mejor pensamiento crítico, ¿qué nos queda? ¿Hay esperanzas? ¿Es acerca de cómo aprendemos y de cómo enseñamos? Retomaré esto en otro texto más adelante, pero ahora, para cerrar, una invitación a la introspección, a partir de algunas ideas que ya fui dejando más arriba (y, por supuesto, también invito a comentar este post para compartir públicamente las ideas propias):
¿Cómo te parece que aprendiste lo que podés hacer de pensamiento crítico? ¿Cómo te parece que podría enseñarse mejor? (Sugerencia: tomar la lista de habilidades específicas de pensamiento crítico que está justo arriba, y revisar una por una).
Elegí algo en lo que pensaste recientemente y donde considerás que pensaste críticamente: ¿dirías que pensaste de manera novedosa, autodirigida, y eficaz? ¿En qué medida? ¿Podrías hacerlo mejor?
Elegí alguna discusión reciente que hayas tenido con otras personas, en donde considerás que tu argumento estaba sostenido en pensamiento crítico: ¿dirías que en lo que dijiste hubo emoción, ataques personales, falta de información o falacias? ¿En qué medida? ¿Podrías hacerlo mejor?
El pensamiento crítico es una habilidad esencial para la vida, tanto a nivel individual como colectivo. Nos ayuda a tomar decisiones informadas, a resolver problemas y a ser ciudadanos más responsables. Si una sociedad está compuesta por personas que no solo tienen esta habilidad, sino que la usan (una diferencia muy relevante) es esperable que pueda desarrollarse como una sociedad más crítica, reflexiva y capaz de resolver sus problemas. El esfuerzo individual seguramente no alcance, pero podemos empezar por ahí.
¿Algo para comentar, corregir o agregar? ¿Qué no estoy viendo? Las ideas nuevas y el desacuerdo argumentado y respetuoso son bienvenidos.
English version
A long time ago I was in a restaurant in Paris. On the menu it said that a dish was accompanied by a "salade", which means salad, but also lettuce, and it was not the same for me. I asked the waiter, in my limited French, what "salade" was, and he replied, offended like a caricature of a Frenchman: "La salade, c'est la salade!". It doesn't happen to everyone with things as obvious as foods, but it happens to all of us that there is something we can't define except by pointing it out. This often happens when trying to define what it is to think. What is thinking? Thinking is thinking! Obvious, isn't it?
Thinking is a skill and, as such, something we may have the ability to do, to a greater or lesser extent. Fortunately, there are many people working on defining and understanding these issues, and thus helping those of us who don't know how to do it on our own. There are many skills (or competencies, or abilities) that are very relevant in our lives. Some are essentially cognitive or analytical, such as the ability to solve problems, make comparisons, or interpret evidence. Others are intrapersonal, such as being able to be flexible, resilient, or self-managing. Still others are more interpersonal, relating to the relationship with others, such as working as part of a team, being able to communicate adequately, or being capable leaders. As an example, among many possible ones, Franco et al. (2018) highlight the important role of the "4 Cs" as relevant skills: Communication, Collaboration, Creativity and Critical Thinking.
“Communication concerns the ability to comprehend meaning, and to express one's own thoughts, ideas, and points of view in a clear, precise way, whether it is using an oral, written, or non-verbal language format, in a multiplicity of contexts and using a diversity of means (including technologic). Collaboration regards the ability-disposition to interact in the context of a group of people, some of which will surely have different backgrounds, characteristics, and perspectives on one same matter, and to cooperate with others in order to accomplish a common goal, which entails the openness to debate and compromise. Creativity pertains to the ability to think and to create in an innovative way, designing original and useful ways to perform everyday activities, while maintaining a persistent and open attitude in terms of accepting input from others and staying focused on the desired goal, no matter how elusive it is. Finally (or first of all), Critical Thinking is the ability-disposition to think reasonably, not only to have a grounded perspective about the myriad of current topics that affect the individual personally and as a member of society, but also to make complex decisions and to solve challenging problems.”
Thinking requires being able to process information, manipulate concepts, and make reasoning. It is the ability that allows us to form ideas, reason and analyze, make decisions or solve problems, and that is why it is essential in any area of knowledge, and of life in general. To begin with, there is a strong consensus that we cannot talk about thinking as if it were a single, clearly defined ability. There are different styles and purposes of the ability to think. There is no single possible classification, but this may be useful as a first approximation:
Creative thinking: This is the one that allows us to develop new, original ideas or solutions.
Analytical thinking: It is the one we use when dealing with complex problems. Thanks to it we can analyze small parts of the problem, understanding the relationships between those parts, and reasoning logically.
Reflective thinking: Reflecting helps us to connect the past with the present, and to consider different experiences and ideas. This type of thinking is the one we use the most when we think introspectively.
Strategic thinking: It allows us to make long-term plans, define objectives, and anticipate possible outcomes.
Critical thinking: This is the style of thinking we use particularly when evaluating and analyzing information objectively and logically, challenging assumptions, considering multiple perspectives, and making informed decisions.
While we could discuss these classifications and approaches, and think about incorporating, eliminating or modifying some of what is proposed, generally what is identified as most relevant for personal, professional and citizenship training is critical thinking.
There are many definitions of critical thinking that, beyond their specific differences, usually revolve around the same main concepts. It is, briefly, thinking, and thinking about thinking, in an intellectually disciplined way; it is the ability not only to acquire knowledge, but also to make sense of new knowledge. Critical thinking is more than just accumulating or processing information: it involves identifying, analyzing, synthesizing, and evaluating information to gain insights for effective decision making.
Willingham (2019) states that we are thinking critically if what we do has these three characteristics:
“(1) your thinking is novel—that is, you aren’t simply drawing a conclusion from a memory of a previous situation and (2) your thinking is self-directed—that is, you are not merely executing instructions given by someone else and (3) your thinking is effective—that is, you respect certain conventions that make thinking more likely to yield useful conclusions. These would be conventions like “consider both sides of an issue,” and “offer evidence for claims made,” and “don’t let emotion interfere with reason.”
Novel, self-directed, effective. This cognitive process is about actively and carefully evaluating the reasoning and evidence supporting knowledge and arguments, and developing defensible knowledge and arguments ourselves. Do we do this in our daily lives? I don't think we do it very much. When we argue on a day-to-day basis, we rely on opinions or emotions, do not include much information, fall into fallacies and raise rather personal conflicts, in which we seek to "win". On the other hand, arguments based on critical thinking are based on evidence and follow a rational structure. There may be conflicts and disagreements as well, but they are respectful and not personal. Moreover, if those who are discussing are people of different knowledge and perspectives, and they do so with the intention of making a contribution to understand something better or make a better decision, the discussion, with critical thinking, is just another way of collaborating. Thus, we do not discuss with the intention of defeating the other, but to win all of us through a new achievement.
If we all know how to think critically, why doesn't it happen more often? Could it be that we think we know, but we don't? Or that we know, but we don't use it? Where is the problem? Could it be that there is a lack of education? Never before has humanity had so much knowledge, and access to that knowledge, as it does now. On the planet, the percentage of literate people (i.e., who know how to read and write) does not stop increasing, and went from 12% in 1800 to 86% in 2016 (Max Roser and Esteban Ortiz-Ospina, 2016). The advance of the internet in recent years also allows information to be more accessible. There is in the world more information, more knowledge, more education, but that is not enough. This is uncomfortable, but it does not seem to be entirely true that more education implies more and better rational thinking. There is even research showing that, in fact, more scientific literacy allows people to have more polarized beliefs on controversial scientific issues, which leads them away from critical thinking. For example, Drummond and Fischhoff say this in their incredible 2017 paper:
“We find that more knowledgeable individuals are more likely to express beliefs consistent with their religious or political identities for issues that have become polarized along those lines (e.g., stem cell research, human evolution), but not for issues that are controversial on other grounds (e.g., genetically modified foods). These patterns suggest that scientific knowledge may facilitate defending positions motivated by nonscientific concerns.”
The democratization of information is positive in itself. But, just as there is more information, there is also more misinformation, which is rapidly disseminated through all kinds of channels (the usual ones and those linked to the Internet, which are even faster). This is why it is essential to be able to think critically. Critical thinking is key throughout schooling, in the world of work, in daily personal life and in life as members of a society. For this reason, too, the ability to think critically is considered fundamental to democracies. In the complex world of rapid change and high uncertainty in which we live, it is not true that "knowledge is power". Knowledge matters, of course, but it is not enough. In addition, people must be able to think critically in order to adapt to what is happening and to avoid the spread of wrong or intentionally manipulated information.
Critical thinking is what will enable us, in particular, the following more specific skills that can help us deal with the complexity of the world we live in:
Searching, analyzing, selecting, interpreting available information.
Judging the credibility of sources, for example in terms of expertise or the presence of biases, prejudices or interests.
Evaluating ideas and arguments dispassionately, according to the evidence.
Solving problems, including new problems of which we are unaware.
Synthesizing the available evidence on a topic, being attentive to evaluate how rigorous, complete and reliable it is.
Making decisions that, by considering the best available evidence, are more likely to succeed.
Being able to see an issue from multiple perspectives, which helps us to overcome our inevitable personal limitations in relation to our partial approaches and the knowledge we have.
Being open, curious and flexible to change our position in the face of evidence.
Not all of us have these skills, nor do we have them to an equal degree, but we can all work on achieving or perfecting them. Of course, if more education does not necessarily lead to better critical thinking, what are we left with? Is there hope? Is it about how we learn and how we teach? I will return to this in another text later, but now, to wrap up, an invitation to introspection, based on some of the ideas I have already left above (and, of course, I also invite you to comment on this post to publicly share your own ideas):
How do you feel you learned what you can use of critical thinking? How do you feel it could be taught better? ( Suggestion: take the list of specific critical thinking skills just above, and go through them one by one).
Choose something you thought about recently where you consider you thought critically: would you say you thought in a novel, self-directed, and effective way? To what extent? Could you do better?
Choose a recent discussion you have had with others where you consider that your argument was based on critical thinking: would you say that what you said involved emotion, personal attacks, lack of information, or fallacies? To what extent? Could you do better?
Critical thinking is an essential life skill, both individually and collectively. It helps us make informed decisions, solve problems and become more responsible citizens. If a society is composed of people who not only have this skill, but also use it (a very relevant difference), it is expected to develop as a more critical, reflective and problem-solving society. Individual effort will probably not be enough, but we can start there.
Anything to comment, correct or add? What am I not seeing? New ideas and reasoned, respectful disagreement are welcome.